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プロ野球・元西武投手の木村竹志（旧姓名石井毅）さん（４６）が理事長を務めるＮＰＯ法人和歌山野球振興協会・夢クラブなどは３日、野球の独立リーグ参入を視野に新球団「紀州レンジャーズ」を来春発足させると発表した。運営主体は、新たにＮＰＯ法人を設立する予定。関西圏で新たな独立リーグ設立の動きがあるといい、木村さんは「０９年度から関西圏の独立リーグに参加したい」と抱負を語った。 http://sports.yahoo.co.jp/news/20071203-00000060-mai-base.html 　以前、東北でのリーグ構想がストップした時、いきなり「リーグ」を作ろうとしても、チームが揃わないばかりかスポンサーも付かずに挫折するのではないか？という可能性はある気がしていた。九州での構想も、結局チームが揃わず先行の2チーム(長崎と福岡)が四国アイランドリーグに参加という形に落ち着いた。 　例えばミニコミ誌を作るにしても、まだ世に出てもいないものに簡単にスポンサーがお金を出すわけではない。いきなり「リーグ」を作ろうという動きには、それに近い無理を感じる事がままある。アイランドリーグやBCリーグは開幕にこぎつける事ができただけでも立派な方だと思う(もちろん石毛氏のネームバリューや新潟アルビレックスの実績といった要素も大きいが)。 　しかし「チーム」だったら格段に少ない労力で設立できる。少なくとも一人のビッグネームがリーグ全体のために傍目に痛々しいほど苦労する頻度も減る。 　そうして作られた「プロチーム」がある程度まとまった地域に点在すれば、それら実績(信用)のあるチーム同士で独立リーグを設立する事はかなりやりやすくなる。 　...というような事を最近は考えていた。独立リーグの話が出る度に、それらの構想がこれから直面する具体的な問題に思いをめぐらす事もなく無邪気に架空のチーム名を列挙する人々を尻目に、「全国にリーグができて欲しい」ではなく「全国に"プロチーム"ができて欲しい」という考えに僕はシフトしていった。 　そこでこのニュースだから、気味が悪い程タイムリーだ。 　件の「紀州レンジャーズ」は、新たに発足するNPO法人だという。社会人の有力クラブの多くはすでにNPO法人という形に移行している。伝統のクラブである全足利も、NOMOクラブも欽ちゃん球団も。NPO法人はそのうち企業チームにとって変わり社会人野球の主流になるのではないかとさえ僕は思っている。 　しかもNPO法人は決してボランティア集団ではなく、企業並みにしっかりと利益を上げている所もあるので、NPO法人のプロ球団というのもこれからはアリかもしれない(?)。 　紀州レンジャーズは当面、どこの連盟・協会にも属さないという事らしく、それがまた気味が悪いほどタイムリーだ(JABAに加盟しないという事は、それだけプロという志向に撤していると解釈したい)。 　巨人の前身であるチームは、今のプロ野球機構よりも前から存在していた。リーグとはチームが構成するものだから、まず磐石なチームありき、という主張を裏付けるには十分な史実である。ただ、巨人という球団の元々のコンセプトが紀州レンジャーズのそれとはたぶん違うと思うので、より好ましい例を挙げたい。 　大正期に発足した「日本最古のプロ野球団」である日本運動協会は、やはり組織には属さない単独のプロチームだった(そりゃ1チームでリーグは無理だが)。 　協会は、最近もてはやされる「地域総合スポーツクラブ」という発想をこの大正期にすでに持っていた。対戦相手は当時最も人気のあった大学のチームやセミプロのチームだった。「プロ野球」がイロモノ扱いされていた時代に、彼らは着実に実績を積み、社会的認知を得、来るべきプロ野球時代に備えていた(協会が消滅した理由については興味があったら調べてください)。 　協会の活動を今回のケースに当てはめるなら、紀州レンジャーズは大学や社会人の有力チーム、そしてNPBのファームと試合をさせてもらう事になるだろうか。NPBの教育リーグに社会人チームが参加するのも、JABAの公認大会にNPBのファームが参加するのも最近は普通になってきている。今思うと、そうした流れは紀州レンジャーズのようなチーム出現の布石のようにさえ思える。 　そして地域の熱心なサポートがあれば、まだリーグがなくてもこのプロチームを盛り立てる事はできると思う。 　このニュースを簡素に解釈するなら、「NPO法人の野球チームが和歌山に発足」というだけの事になる。しかし早くも一部のファンの関心を集めているのは。そこに「独立リーグ」というキーワードがあるからだ。僕が思うもっとも理想的な形での独立リーグ設立は実現するのだろうか。成り立ちや中身に関心もなく、ただ「関西だから」云々と言っている手合いとは距離を置きながら見守る事にする。

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